¿Qué es exactamente?
En la parte posterior del cráneo pasan nervios (principalmente el nervio occipital mayor y menor) que transmiten sensibilidad del cuero cabelludo. Cuando estos nervios se irritan o se comprimen, aparece el dolor característico.
Síntomas típicos
Dolor intenso, breve y punzante, como “corrientazos” o “latigazos”, que inicia en la nuca.
Puede presentarse de un lado o de ambos.
Sensibilidad al tocar el cuero cabelludo (peinarse o apoyar la cabeza puede molestar).
A veces se acompaña de ardor, hormigueo o sensación de “piel irritada”.
En algunas personas, el dolor se irradia hacia la sien, la oreja o detrás del ojo.
¿Por qué ocurre? (Causas frecuentes)
No siempre se identifica una causa única, pero se asocia con:
Tensión muscular y contracturas del cuello (posturas prolongadas, estrés, trabajo frente a pantalla).
Lesiones en cuello o cabeza (latigazo cervical, golpes).
Compresión por cambios en la columna cervical (artrosis, problemas cervicales).
Con menos frecuencia: infecciones, inflamación o condiciones que afecten nervios.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico suele ser clínico, es decir, basado en lo que cuentas y en la exploración:
El médico busca puntos dolorosos en la nuca y reproduce el dolor al palpar.
En algunos casos se realiza un bloqueo anestésico del nervio: si al adormecerlo el dolor mejora claramente, apoya el diagnóstico.
Estudios como resonancia o radiografías se reservan cuando hay sospecha de un problema cervical u otra causa.
Tratamiento: qué suele ayudar
Depende de la intensidad y la causa, pero lo más común incluye:
Calor local, estiramientos suaves y fisioterapia para cuello/espalda alta.
Higiene postural: pantalla a la altura de los ojos, pausas, evitar encorvarse.
Medicamentos (indicados por un profesional): antiinflamatorios, relajantes musculares o fármacos para dolor neuropático.
Si el dolor es persistente: bloqueos del nervio occipital con anestésico y/o antiinflamatorio.
En casos seleccionados: procedimientos de dolor (p. ej., radiofrecuencia o neuromodulación), siempre valorados por especialistas.
Señales de alarma: cuándo consultar pronto
Busca atención médica de inmediato si:
Es el peor dolor de cabeza de tu vida o aparece de forma súbita (“trueno”).
Hay fiebre, rigidez de cuello, confusión, desmayo.
Presentas debilidad, alteraciones del habla, visión doble, pérdida de sensibilidad.
Hubo un golpe reciente importante.
El dolor cambia mucho, empeora rápido o se acompaña de síntomas neurológicos.